ほんの１年前までは、某ファーストフード店で「いらっしゃいませ！」と元気に接客していた。目の前のお客さまとは、基本的にその場限りの出会い。だからこそしっかりと対応し、満足してもらえるサービスを心がけていた。そんな中、「接客の技術をもっと深めたい。より丁寧な対応を学びたい」という気持ちが強くなった。そこで、「痛みや不安を抱えて来院する人たちを繰り返し迎える医療機関で仕事をすれば、相手のことを思いやる、きめ細かい対応技術が身に付くのではないか」と考え、歯科受付の仕事を選んだ。
「最初の半年くらいは勉強のため、歯科助手の仕事をしました。助手といっても患者様に直に接するので、自分にできるか不安だったのですが、やっているうちに楽しくなりました。患者様の不安や恐怖感が伝わってきて、それを和らげることが大事だと感じました。その後は希望通り受付係になり、診療の２日前に行う患者様への予約確認、当日のカルテの準備、会計、次回予約調整などを行っています」受付のほかに、在庫管理も担当している。さまざまな材料、薬品、日用品などの在庫を確認し、注文して補充する仕事だ。「歯科医院には本当にいろいろなものがあります。全部の名前や用途を覚えて、何でも答えられるようになりたいです」と、この仕事にも全力で取り組んでいる。

　今井さんは、「受付の仕事は想像以上に複雑」と言う。「予約ひとつを入れるにしても、患者さまの希望の日時が空いていなければ調整が必要になります。できるだけご都合のいい曜日や時間をお聞きして別の日時を提案しますが、忙しい方などの場合は難航します。また、歯科医師や歯科衛生士にうまく伝えられなかったことを受付でおっしゃる方も結構おられます。私は専門職ではないので診療内容に関する質問には答えられないのですが、スタッフの一員である以上、『わかりません』では済まされませんから、必ず担当者に確認します。診療費用は、カルテを確認しながら電卓で計算しますが、診療内容ごとに単価が細かく決められているうえ、飲食店などと比べると金額が大きいので、お金の扱いにも気を遣います」と、苦労は尽きないようだ。
しかし、受付がどう対応するかでベル歯科医院の印象が大きく変わると思うと身が引き締まると言い、「やはり、自由診療は割高に感じるけれど、長い目で見れば良い結果が得られるということや、予防の重要性など、ベル歯科医院の方針に関する部分を患者さまにわかりやすく説明できるようになることが大事だと思います」とあくまでも前向きだ。「受付の仕事を完璧にこなせるようになるのが、今の一番の目標です」と語る今井さん。その瞳は、キラキラと輝いている。

　2005年10月。当時、雑貨店の販売スタッフとして働いていた鈴木歯科助手は、なにげなく眺めていた新聞の折り込みチラシの中に、ベル歯科医院の求人広告を見つけた。これといって資格は持っていなかったものの、医療機関での仕事がしたいと以前から思っていた。そこで、さっそく応募。面接では、「歯科助手の仕事をぜひやってみたい」と熱意を伝え、採用された。
最初の仕事は、診療の後かたづけや洗い物。こうした雑務をだいたい身につけ、職場に慣れた頃、助手としての仕事が始まった。
「目の前にある器具が何に使うものかも全くわからないような素人でしたから、洗って戸棚にしまうだけでも大変でした。最初の頃は、ドクターから言われた器具がどれなのかすぐにわからず、もたもたしていて怒られて、メソメソ泣いたりしていました。本当に打たれ弱かったんです」
それでも、やめようとは思わなかった。教育担当だった歯科衛生士はとてもていねいに仕事を教えてくれたし、失敗を引きずらないように、その場でわかりやすく説明もしてくれた。何より、せっかく見つけた医療の仕事を簡単に投げ出したくないという気持ちがあった。「そのためにも前向きにならなきゃ」と考えた鈴木歯科助手は、「同じ失敗は二度としない」とか、「アシストのスピードをもっと速くしよう」というふうに、自分なりの目標を見つけては努力を重ねた。「仕事を続けるうちに、ベル歯科医院の技術がとても高いということがわかってきて、ますますやめるのはもったいないと思うようになりました」

　目標をひとつひとつクリアしていく方法で急成長を遂げた鈴木歯科助手は、2007年６月、自ら立候補し、院長専属アシスタントになった。
「院長は自由診療のみを担当していて、常に最高の治療を目指して細かい部分まで突き詰めていくタイプです。専属になれば緊張の連続になることはわかっていたのですが、自分を試してみたい気持ちもあって……。こんなふうに考えられるようになるなんて、自分自身、すごく変わったなあと思います」
９月には、院長に勧められた日本歯科医師会歯科助手資格取得認定講習会（６日間）を受講。試験を受け、合格した。「認定証をいただいたときは、認められた、という実感がこみ上げてきて、本当にうれしかったです。資格に恥じないように、もっともっと力をつけたいと思います」むし歯がきれいに修復されていく様子や、治ったときの患者さんの笑顔を見るのが好きという鈴木歯科助手。これからも歯科助手ならではの役割を追求していきたいと、張り切っている。